Traditionell startet die Waldbrandsaison in vielen Bundesländern am 1. März und endet am 31. Oktober. Dass jedoch bereits in den ersten Märztagen Gefahrenstufe 3 erreicht wird, ist ein deutliches Signal. Besonders betroffen sind derzeit Regionen mit sandigen Böden und hohem Kiefernanteil, darunter Teile Brandenburgs, Sachsens und Mecklenburg-Vorpommerns. Auch in Sachsen-Anhalt wurden lokal erhöhte Gefahrenstufen gemeldet.

Fachleute weisen darauf hin, dass das Frühjahr keineswegs eine „ruhige Phase“ darstellt. Im Gegenteil: Abgestorbene Gräser und Laubreste wirken wie Zunder, während die Vegetation noch nicht ausreichend durchfeuchtet ist. Das fehlende Blätterdach in den Wäldern begünstigt zudem die direkte Sonneneinstrahlung auf den Boden. In Verbindung mit Wind können sich selbst kleinere Entstehungsbrände rasch ausbreiten.

Die bislang gemeldeten Einsätze bewegten sich überwiegend im kleinerem Umfang. Böschungsbrände entlang von Verkehrswegen, Brandstellen auf Brachflächen oder kleinere Waldstücke standen in Flammen. In allen bekannten Fällen gelang es den alarmierten Kräften, die Brände zügig unter Kontrolle zu bringen. Dennoch zeigen die Vorfälle, dass die Brandgefahr bereits real ist und nicht nur eine theoretische Einstufung auf dem Papier darstellt.

Für die Feuerwehren bedeutet dies eine frühzeitige Anpassung an die saisonalen Anforderungen. In vielen Landkreisen werden Waldbrandkonzepte aktiviert. Zum Beispiel werden Leitstellen mit Forstpersonal zur kameragestützten Waldbrandüberwachung eingesetzt.

Hinzu kommt, dass ein Großteil der Wald- und Flächenbrände erfahrungsgemäß auf menschliches Fehlverhalten zurückzuführen ist. Weggeworfene Zigaretten, offenes Feuer in Waldnähe oder Fahrzeuge, die auf trockenem Untergrund abgestellt werden, zählen zu den häufigsten Auslösern. Bei Gefahrenstufe 3 genügt unter Umständen bereits ein einzelner Funke, um einen Entstehungsbrand zu verursachen, der bei ungünstigen Bedingungen auch größer werden kann.

Die Entwicklung wirft zudem eine grundsätzliche Frage auf: Wenn die Gefahrenlage bereits Anfang März steigt, wie wird sich die Situation im weiteren Verlauf des Frühjahrs und Sommers darstellen? Die vergangenen Jahre haben gezeigt, dass längere Trockenperioden und hohe Temperaturen keine Ausnahme mehr sind. Für viele Feuerwehren ist die Waldbrandbekämpfung längst kein Randthema mehr, sondern fester Bestandteil der Jahresplanung.

Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die aktuelle Einstufung nur eine vorübergehende Phase darstellt oder ob sich die erhöhte Gefahrenlage verfestigt. Für die Einsatzkräfte steht bereits jetzt fest: Die Saison hat begonnen und sie beginnt damit früher als vielen lieb ist.

Auslöser ist das Zusammentreffen von milder Regenluft aus Westen mit weiterhin gefrorenen Böden. Der fallende Regen friert beim Aufkommen sofort fest – ein klassisches Eisregen-Szenario. Meteorologen warnen, dass diese Wetterlage zu den wohl gefährlichsten Winterphänomenen zählt, da sie oft ohne sichtbare Vorwarnung auftritt.

Bereits am Vormittag wurden in mehreren Bundesländern Verkehrsbehinderungen, Glätteunfälle und Einschränkungen im öffentlichen Verkehr gemeldet. In einigen Regionen kam es zudem zu Schulschließungen.

Für den Osten Deutschlands warnen die Behörden vor allem vor:

• spiegelglatten Fahrbahnen
• rutschigen Gehwegen
• akuter Unfallgefahr im Straßenverkehr
• erhöhter Sturzgefahr für Fußgänger
• Warnstufen und betroffene Gebiete

Den Prognosen nach verlagert sich die Eisregenfront im Tagesverlauf von West nach Ost, wodurch besonders die Nachmittags- und Abendstunden in den östlichen Landesteilen kritisch bleiben könnten.

Nach meteorologischen Modellberechnungen könnte die Lage erst am Dienstag etwas entspannen, wenn die Temperaturen in vielen Regionen wieder ansteigen und die Niederschläge in Schnee oder Regen übergehen. Bis dahin bleibt die Glatteis- und Eisregenlage hochgefährlich.

Behörden und Wetterdienste raten aktuell:

• Autofahrten auf das Notwendigste zu reduzieren
• langsam und vorsichtig zu fahren
• ausreichend Bremsweg einzuplanen
• ÖPNV-Infos vor Fahrtantritt zu prüfen
• für Fußgänger: Trittsicherheit beachten

Das Schneetreiben hat aber auch auf der A4 bei Ottendorf-Okrilla für Chaos auf den Straßen gesorgt. Hier ging sowohl in Fahrtrichtung Dresden, als auch in Richtung Görlitz zeitweise nichts mehr. An der Steigung blieben LKW im Schnee stecken, sie hatten auf der glatten Fahrbahn einfach nicht genug Grip. Die Polizei rückte an und versuchte mit einer Schneeschaufel eine Weiterfahrt zu ermöglichen. Ein Polizist schaufelte Pappschnee unter die Räder der Laster, damit diese wieder anrollen konnten. Als ein Räumfahrzeug eintraf, konnte dann noch besser geholfen werden.

Nur wenige Kilometer weiter an der nächsten Abfahrt Pulsnitz wurde das Wetter einem weiteren LKW-Fahrer zum Verhängnis. Er rutschte an einer roten Ampel rückwärts und drohte in einen Graben zu kippen. Die Hinterachse hing teilweise schon in der Luft. Das THW kam zufällig vorbei und half dem Trucker spontan. Mit schwerer Technik wurde er aus seiner misslichen Lage befreit und wieder auf die Straße gezogen. Er bliebb nicht der einzige. In der Nacht war das THW weiter noch mehrfach an der A4 zwischen Dresden und Bautzen im Einsatz, um im Schneetreiben für Sicherheit zu sorgen.

Intensive Schneefälle und Verkehrsstillstand

In Teilen von Bayern und Baden-Württemberg verzeichneten die Bewohner am Freitag 30 bis 40 Zentimeter Neuschnee. Diese starken Schneefälle führten zu chaotischen Zuständen auf zahlreichen Straßen, Autobahnen und Nebenwegen. Die Polizei in Baden-Württemberg meldete über 380 wetterbedingte Unfälle mit mindestens 30 Leichtverletzten und Sachschäden, die deutlich über eine Million Euro liegen. Die Autobahn A98 bei Lörrach war ein besonderes Sorgenkind, wo mehr als 150 Fahrzeuge feststeckten und viele Menschen die Nacht in ihren Autos verbringen mussten.

Schneechaos erreichte auch Sachsen

Die winterlichen Bedingungen machten auch vor Sachsen nicht halt. Auf der A4 zwischen Dresden und Görlitz kam der Verkehr zwischen Ohorn und Burkau zeitweise komplett zum Erliegen. LKWs, die an Steigungen nicht mehr weiterkamen, blockierten die Fahrbahnen. Im Bereich Pulsnitz führten die rutschigen Straßenverhältnisse dazu, dass zahlreiche Autos von der Straße abkamen und im Graben landeten. Die höher gelegenen Regionen Sachsens verzeichneten insgesamt eine erhöhte Anzahl an Verkehrsunfällen aufgrund von Schneeglätte und überfrierender Nässe.

Unwetterwarnungen und Vorsichtsmaßnahmen

Der Deutsche Wetterdienst (DWD) hatte bereits im Vorfeld Unwetterwarnungen für die betroffenen Gebiete ausgegeben. Obwohl die Schneefälle in den Alpenregionen am Freitagmorgen nachließen, bleibt das Wetter in den betroffenen Gebieten weiterhin herausfordernd. Es wird wechselhaft und windig bleiben, mit weiteren Schnee- und Graupelschauern, die auch in niedrigeren Lagen zu Glätte führen können. In den kommenden Tagen sind aber mildere Temperaturen in Sicht, die Glätte dürfte dann vielerorts erstmal vorbei sein.

In Gmünd, Niederösterreich, steht der Ort kurz vor der Überflutung. Flüsse und Bäche sind zu reißenden Strömen geworden, einige Gebäude stehen bereits unter Wasser. Mit Hochdruck versuchen Einsatzkräfte, mit Sandsäcken und Betonwänden den Ortskern zu schützen, während die Pegel unaufhaltsam steigen.

Auch die Stadt Zwettl in Österreich steht vor einer Katastrophe. Nur noch wenige Zentimeter trennen die Fluten von den Hauptstraßen der Innenstadt. Am Abend wurde ein Autofahrer von den Wassermassen eingeschlossen und musste von der Feuerwehr gerettet werden – ein dramatischer Einsatz, bei dem jede Sekunde zählte. Der Fluss Kamp schießt unweit vorbei, die Situation ist außer Kontrolle.

Für Zwettl wird das Hochwasser bereits als 50-jähriges Ereignis eingestuft. Brücken sind nicht mehr passierbar, Zufahrten blockiert, und erste Wohnhäuser stehen bereits unter Wasser. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Situation in der Nacht noch dramatischer wird.